El reclutamiento de niños y niñas por grupos armados en Haití ha crecido un alarmante 70% en el último año, según datos de UNICEF. Este incremento, registrado entre los segundos trimestres de 2023 y 2024, refleja una crisis humanitaria y social que afecta a casi la mitad de los integrantes de estos grupos, quienes son menores de edad. La pobreza extrema, la falta de acceso a servicios básicos y el colapso de las infraestructuras críticas han empujado a muchos niños a integrarse en estas organizaciones como una forma desesperada de supervivencia.
La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, ha señalado que la infancia en Haití está atrapada en un ciclo de violencia que alimenta su desamparo. Muchos menores son reclutados por amenazas directas, mientras que otros lo hacen tras perder a sus cuidadores. En las pocas áreas no controladas por grupos armados, los niños enfrentan riesgos adicionales como ser considerados espías o víctimas de represalias. Esta situación no solo compromete su seguridad física, sino que también deja profundas cicatrices emocionales y psicológicas.
En respuesta, UNICEF ha intensificado sus esfuerzos para proteger a los menores. Más de 25.000 personas han recibido apoyo este año en materia de violencia sexual y de género, mientras que los niños rescatados de grupos armados han recibido atención temporal, apoyo psicosocial, alimentos y servicios de reunificación familiar. Además, la organización capacita a fuerzas de seguridad y organizaciones civiles para adoptar medidas concretas de protección infantil.
UNICEF hace un llamado urgente a las autoridades haitianas y la comunidad internacional para priorizar la protección de la infancia. Es esencial liberar a los menores reclutados, garantizar su rehabilitación y reintegración, y situar sus derechos en el centro de todas las políticas. La situación de los niños en Haití no solo requiere soluciones inmediatas, sino un compromiso sostenido para construir un futuro donde puedan vivir seguros y acceder a servicios básicos como educación y salud.
