“Cada tres segundos, una niña en el mundo es obligada a casarse o entrar en una unión antes de cumplir 18 años”. Así lo advierte el informe 2025 de Plan International , que analiza cómo millones de niñas continúan perdiendo su infancia, educación y libertad a causa del matrimonio y las uniones infantiles. Según UNICEF, en América Latina y el Caribe 1 de cada 4 mujeres jóvenes vivió esta situación, y la región podría convertirse en 2030 en la segunda del mundo con los niveles más altos si no hay cambios.
Aunque varios países latinoamericanos han prohibido por ley el matrimonio infantil, organizaciones internacionales advierten que las uniones forzadas continúan ocurriendo debido a prácticas culturales y sociales profundamente arraigadas. Plan International sostiene que estas situaciones vulneran derechos fundamentales y afectan directamente la salud, la educación, la autonomía y las oportunidades de millones de niñas, perpetuando ciclos de pobreza, violencia y desigualdad.
El informe se basó en conversaciones con 251 niñas y jóvenes de 15 países, incluido Ecuador, que estaban casadas o habían vivido una unión infantil. La investigación reveló que 7 de cada 10 seguían casadas o unidas, mientras que 6 de cada 10 no estudiaban ni trabajaban. Además, casi la mitad tenía parejas cinco o más años mayores que ellas. Muchas explicaron que las redes sociales y las relaciones digitales tuvieron un papel importante en estas uniones, aunque detrás de varias historias también existían presión familiar, vulnerabilidad económica y miedo al rechazo social.
Plan International también advirtió que las leyes por sí solas no están logrando proteger completamente a las niñas. Por ello, las propias participantes del estudio pidieron más acceso a educación, servicios esenciales, apoyo psicológico y campañas para cuestionar las normas sociales que siguen normalizando este tipo de situaciones. La organización pidió además que gobiernos, ONG y líderes comunitarios fortalezcan programas de prevención, acceso a justicia y protección para niñas en situación de riesgo.