Florida aprobó dos nuevas leyes que endurecen las sanciones por maltrato animal y refuerzan la protección de quienes compran animales de compañía. El gobernador Ron DeSantis firmó las normas HB 559 y SB 1004, presentadas como parte de una política estatal que busca aumentar las penas contra actos de crueldad animal y mejorar la transparencia en la comercialización de perros y gatos.
La ley HB 559 introduce cambios importantes en el ámbito penal. A partir de ahora, involucrar a menores de edad en peleas de animales, actos de crueldad agravada o delitos sexuales contra animales será considerado un delito grave de tercer grado, con penas de hasta cinco años de prisión. Además, los menores implicados deberán someterse a evaluaciones psicológicas y posibles tratamientos especializados. La normativa también incrementa las multas por infracciones relacionadas con maltrato animal: antes podían llegar a 500 dólares y ahora podrán alcanzar hasta 7.500 dólares en casos de reincidencia. Asimismo, se amplía la base de datos pública de personas condenadas por crueldad animal, que deberá estar plenamente operativa antes de enero de 2027.
Por otro lado, la ley SB 1004 modifica las reglas para la venta de animales de compañía en Florida. Desde ahora, los vendedores estarán obligados a revelar todas las condiciones de financiamiento antes de concretar la venta y entregar al comprador el historial veterinario completo del animal, incluyendo exámenes, tratamientos y medicamentos previos. Además, los consumidores podrán cancelar acuerdos de financiamiento sin penalización si el animal presenta enfermedades o condiciones que lo hagan inapropiado para la venta. También se eliminan cláusulas que impedían devoluciones y se amplían los plazos para realizar reclamaciones.
La legislación además encarga al Departamento de Regulación Empresarial y Profesional de Florida la elaboración de una guía pública de buenas prácticas para criadores, con estándares relacionados con alimentación, salud, alojamiento y bienestar animal. Las autoridades indicaron que las infracciones a estas normas podrán ser tratadas como prácticas comerciales engañosas. La aprobación de estas leyes ocurre en medio de una creciente preocupación pública en Florida por casos de abuso animal y denuncias contra criadores y tiendas acusadas de vender animales enfermos.