La imagen de un padre ecuatoriano detenido en Nueva York mientras sus hijas se aferraban a su ropa para evitar la separación se convirtió en uno de los retratos más impactantes de la crisis migratoria reciente. La fotografía, captada por Carol Guzy en agosto de 2025, refleja una realidad que viven muchas familias cuando la migración ocurre de forma irregular: separación familiar, miedo constante y procesos legales que pueden cambiar la vida de niños y adultos en cuestión de minutos.
En 2023, los ecuatorianos contaban con varias vías legales para migrar a Estados Unidos. Entre ellas estaban las visas de trabajo temporal H-2A para labores agrícolas y H-2B para trabajos no agrícolas, programas de estudio, peticiones familiares, visas permanentes por empleo como las categorías EB1 a EB5 y la visa O-1, conocida como visa de talento, dirigida a personas con habilidades extraordinarias. También existía la posibilidad de regularizarse por matrimonio cuando la persona había ingresado legalmente con visa y luego contraía matrimonio con un ciudadano estadounidense.
Sin embargo, actualmente el panorama es mucho más restrictivo. Si una persona ingresó sin papeles, incluso si se casa con un ciudadano estadounidense, normalmente debe salir del país y enfrentar castigos migratorios de 3 o hasta 10 años, salvo que logre un waiver, un perdón especial que permita regresar antes. Además, aunque un hijo nacido en Estados Unidos obtiene ciudadanía por nacimiento, eso no significa una regularización inmediata para sus padres, algo que suele generar mucha desinformación entre las familias migrantes.
Desde el regreso de Donald Trump a la presidencia en 2025, se reactivaron deportaciones exprés, se suspendió la aplicación CBP One para citas de asilo, volvió el programa Remain in Mexico, se eliminaron varios programas de parole humanitario y se reforzó el control con más agentes de ICE y nuevos centros de detención. Hoy, quienes ingresan sin documentos enfrentan menos posibilidades de regularización y un mayor riesgo de separación familiar. Por eso, especialistas insisten en que migrar por la vía legal no es solo una opción más segura, sino una decisión que puede proteger el futuro de toda una familia.