Un hombre de 31 años, residente de Seattle y de visita en Hawái, fue grabado mientras lanzaba una gran roca contra una foca monje hawaiana desde la playa. El hecho generó indignación debido a que esta especie marina es endémica del archipiélago y se encuentra en peligro de extinción, con apenas unos 1.600 ejemplares registrados actualmente.
Según testigos, cuando varias personas lo confrontaron por atacar al animal, el hombre respondió que era “lo suficientemente rico” para pagar cualquier multa. Posteriormente, el Departamento de Tierras y Recursos Naturales confirmó que el sospechoso fue detenido tras la denuncia presentada por ciudadanos y organizaciones preocupadas por la protección de la fauna marina.
Las autoridades informaron que el hombre se negó a declarar e invocó sus derechos legales. Además, explicaron que, debido a que todavía no enfrenta cargos penales formales, la División de Conservación y Cumplimiento de Recursos no divulgará públicamente su identidad. Sin embargo, el caso ya fue enviado a fiscales federales para evaluar un posible enjuiciamiento conforme a las leyes de protección de vida silvestre.
De ser acusado formalmente, el sospechoso podría enfrentar multas de hasta 50 mil dólares y una posible pena de cárcel por presuntamente violar la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, normativa que protege a las focas monje hawaianas. Además, el Ayuntamiento de Maui anunció que el hombre tendrá prohibido ingresar a todas las playas del municipio durante los próximos 12 años.