Un incendio detuvo operaciones en la Refinería Esmeraldas el pasado 26 de mayo de 2025, tras una explosión en el área de utilidades. Petroecuador, empresa estatal encargada de su operación, informó que el fuego se originó en un tanque de Fuel Oil, un derivado pesado del petróleo. Aunque las imágenes del incidente muestran una gran columna de humo negro, la compañía confirmó que no hubo personas heridas y que se activó de inmediato un plan de emergencia para controlar el fuego y evacuar a todo el personal.
Los videos que circularon en redes sociales registraron el momento en que se produjo la explosión, acompañada de llamas visibles a varios metros de altura. El incendio fue contenido por los equipos de respuesta interna de Petroecuador, quienes lograron evitar una tragedia mayor. No obstante, las operaciones de la planta fueron suspendidas temporalmente mientras se lleva a cabo una evaluación técnica para determinar los daños y establecer las causas del siniestro.
El Fuel Oil, también conocido como aceite combustible, es un residuo del proceso de refinación del crudo. Se obtiene luego de extraer productos más ligeros como gasolinas, diésel o combustibles de aviación. Según explica el ingeniero químico César Terán, este tipo de combustible se utiliza principalmente para la generación de calor en equipos industriales como calderas, buques de gran tamaño y centrales termoeléctricas. Su manejo requiere estrictas medidas de seguridad debido a su inflamabilidad y a las altas temperaturas que alcanza.
La Refinería Esmeraldas es la más importante del país y su paralización podría tener implicaciones en la cadena de suministro de derivados del petróleo. Petroecuador no ha informado aún cuándo se retomarán las operaciones. Mientras tanto, se espera un informe técnico completo sobre el origen del incendio y los protocolos que se seguirán para garantizar la seguridad de la planta en el futuro.
