Cada año, alrededor de 1 de cada 10 bebés nace prematuro en la región de las Américas, lo que representa aproximadamente 1,2 millones de niños y niñas. La prematuridad, entendida como el nacimiento antes de completar las 37 semanas de gestación, es una de las principales causas de mortalidad neonatal, morbilidad y discapacidad. Estos recién nacidos enfrentan un riesgo considerablemente mayor de sufrir infecciones, dificultades respiratorias, crecimiento deficiente y retrasos en el desarrollo neurológico, escolar y en su salud futura.
Bajo el lema “Brindar a los bebés prematuros un buen comienzo para un futuro esperanzador”, la OPS se une a la OMS en un llamado mundial que busca destacar la importancia de garantizar el acceso universal a cuidados de calidad desde el nacimiento. Los desafíos vinculados a la prematuridad abarcan aspectos clínicos, sociales y económicos. Para las familias, implica cargas como ingresos reducidos, hospitalizaciones prolongadas, estrés emocional y dificultades para acceder a servicios y cuidados continuos. Para la sociedad, representa elevados costos en salud, apoyo psicosocial, educación especial y productividad.
En mayo de 2025, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó una resolución que insta a los países a invertir en intervenciones de alto impacto y eficacia comprobada para mejorar la salud de bebés prematuros y con bajo peso. Entre estas intervenciones se encuentran el inicio temprano de la lactancia materna, el método de cuidado canguro, el apoyo familiar, el uso seguro de oxígeno cuando es necesario y la disponibilidad de medicamentos de calidad. Además, la OPS recalca que los recién nacidos prematuros de zonas rurales, pueblos indígenas, afrodescendientes o familias en situación de pobreza enfrentan mayores barreras para acceder a un comienzo saludable.
Para avanzar en la equidad de la atención neonatal, la OPS impulsa estrategias destinadas a fortalecer la capacidad de los equipos de salud y de las comunidades. Una de estas herramientas es la aplicación móvil gratuita eCBB, que ofrece información práctica y actualizada para profesionales, familias y cuidadores. La organización también trabaja junto a agrupaciones de familias de bebés prematuros, promoviendo espacios de intercambio y coordinación. Según Suzanne Serruya, jefa de la Unidad de Salud de las Mujeres, Neonatal y Reproductiva de la OPS, la reducción de la mortalidad neonatal depende de fortalecer la atención al recién nacido prematuro y pequeño, así como de invertir en recursos humanos, redes de servicios y seguimiento posnatal para ofrecer un verdadero comienzo saludable.