Con el paso de los años, los perros y gatos pueden comenzar a necesitar cuidados especiales a los que recibían cuándo eran más jóvenes. Cambios en su movilidad, peso, sentidos o comportamiento pueden ser parte de esta nueva etapa, pero no todos deben asumirse como consecuencia de la edad. El acompañamiento veterinario es vital al igual que una alimentación adecuada, adaptar su actividad y su entorno.
Según las guías de cuidados para perros y gatos senior de la American Animal Hospital Association (AAHA), los animales senior representan alrededor del 44% de la población de mascotas y requieren una atención que considere aspectos médicos, nutricionales, de comportamiento y del entorno.
¿A qué edad una mascota se considera adulta mayor?
No existe una edad única para determinar cuándo un perro entra en la etapa senior. La AAHA explica que el envejecimiento varía de acuerdo con la especie y la raza y define esta etapa, en los perros, como aproximadamente el último 25% de su expectativa de vida. En el caso de los gatos, las guías consideran senior a aquellos que superan los 10 años de edad.
En Quito, una publicación municipal sobre el cuidado de los perros en edades avanzadas utiliza los 10 años como referencia para el inicio de esta etapa y señala que los tutores pueden comenzar a observar movimientos más lentos, aumento de peso, pérdida de sentidos (olfato, visión u oído), problemas relacionados con la vejiga y pérdida de piezas dentales.
¿Qué cuidados necesita una mascota senior?
Durante esta etapa es importante contar con un profesional que pueda orientar al tutor sobre los cambios que atraviesa su mascota, es importante prestar atención a su alimentación. Las guías de la AAHA explican que las necesidades de energía y nutrientes pueden modificarse con la edad y que algunos animales pueden experimentar pérdida de peso o de masa muscular. Por ello, la condición corporal y muscular debe ser evaluada para determinar si es necesario realizar ajustes nutricionales.
Se recomienda adaptar la rutina de ejercicio, es decir, reducir la intensidad, pero mantener la actividad de manera periódica. También se aconseja la hidratación y prestar mayor atención a la higiene, especialmente de la piel.
Entre las medidas que el tutor debe considerar durante esta etapa están:
- Mantener el acompañamiento veterinario y comunicar cualquier cambio que aparezca
- observar las variaciones de su peso, movilidad sentidos o comportamiento
- adaptar el ejercicio a las capacidades de la mascota sin eliminar por completo la actividad
- revisar junto con un experto si su alimentación necesita cambios
- facilitar su desplazamiento dentro de casa si presenta problemas de movilidad
- mantener una buena hidratación e higiene
La etapa adulta mayor no significa que perros y gatos deban dejar de realizar las actividades que disfrutan. Observar sus cambios, adaptar sus rutinas y acudir al veterinario cuando aparezcan señales inusuales puede ayudar a que continúen esta etapa con mayor comodidad y una mejor calidad de vida.